Les jeunes enfants ont un cerveau beaucoup plus malléable que celui des adultes, ce qui leur permet de développer rapidement des compétences en langue étrangère. En effet, les enfants sont capables de reconnaître tous les sons à la naissance. En grandissant, cette capacité se restreint progressivement, mais vers l'âge de 5 ans, elle reste encore très vive, et les enfants qui sont exposés aux sonorités de la langue française pourront identifier et reproduire facilement tous les sons du français. Par ailleurs, la spontanéité et le peu d'inhibition dont font preuve la plupart des enfants sont des atouts essentiels pour apprendre une langue étrangère.
Le plaisir naturel que les enfants ont à imiter, mimer, répéter ou jouer avec les sons est à la base de l'apprentissage d'une langue étrangère. Mais les jeunes enfants ne ressentent pas toujours le besoin d'apprendre une langue étrangère. Ils ne voient pas l'intérêt direct de parler une langue qui ne fait pas partie de leur quotidien, qu'ils n'ont peut-être jamais entendue, et dont ils ne connaissent pas la culture. Et sans doute sont-ils déjà bien occupés à pratiquer leur langue maternelle, voire aussi à apprendre une langue d'enseignement (souvent l'anglais) dans ce dernier cas, le français se place alors au rang de troisième langue.
La motivation apparaît donc comme un enjeu essentiel pour réussir l'apprentissage du français langue étrangère (FLE). La récré va mettre tout en œuvre pour éveiller, entretenir et nourrir la motivation des enfants. En effet, elle va toujours placer les enfants dans des situations concrètes et dynamiques qui encouragent la communication orale grâce aux nombreux supports visuels et auditifs et aux activités ludiques très variées qui la composent : doubles pages de découverte présentées sous forme d'imagier (niveau initiation), contes présentés sous forme d'albums (niveaux 1 et 2), cartes images, travaux manuels, recettes de cuisine, jeux, chansons, comptines, mimes, coloriages, etc. En outre, les thèmes abordés et les activités travaillées sont centrés sur le développement psycholinguistique des enfants ; l'approche est multisensorielle et permet de stimuler les mémoires auditive, visuelle, sensorielle et olfactive. Si l'oral est au centre de la méthode, avec notamment des activités de reconnaissance et de reproduction des sons et des phonèmes, l'écrit n'est pas pour autant négligé grâce à des activités simples de lecture et d'écriture, où la motivation est toujours au rendez-vous.
La récré a pour ambition de faire du cours de français un moment privilégié fait de rencontres, de communication, de jeux et de plaisir, un moment où l'enfant recrée son monde en français, un moment aussi apprécié que la cour de récré !
Alexandra Potier